Se entiende por literatura infantil la literatura dirigida hacia el lector infantil, más el conjunto de textos literarios que la sociedad ha considerado aptos para los más pequeños, pero que en origen se escribieron pensando en lectores adultos.
Gracias a las investigaciones de científicos dedicados al estudio del desarrollo infantil, se conoce que los niños comienzan a comprender antes que a hablar. Por ello, es posible que se pueda empezar a educarlos en sentido general desde su nacimiento, y que no tengan que pasar muchos años para que comiencen a entender y a disfrutar de obras literarias. De hecho, la creación literaria influye sobre el desarrollo del lenguaje infantil; una estudiada selección de fonemas y un léxico de gradual complejidad, los ejercita y les proporciona mayores facilidades en el paso del lenguaje socializado al egocéntrico o lenguaje para sí.
